The Somatic Starter-Dictionary

At times your therapist might ask you questions about where you are feeling your emotions in your body. This can be a helpful starting point for weaving together a story of what your body & mind are trying to tell you about your internal and external environments. Bringing awareness to your somatic experience includes a mindful shift in attention to bridge the connection between your mind and body. Then, naming the physical sensation to help translate your body’s communication efforts into a language that you understand. 

Categories to consider when describing physical experiences: 

1. Location-where in your body is this happening

2. Intensity-how much is there of the force/severity of the experience (low vs. high) 

3. Quality-what something is, or its nature or characteristics (color/hue, sharp/dull) 

4. Duration-the span of time it exists for

Here is an alphabetical list of words that will help with developing your personalized body-language dictionary:  

A 

• Arid 

• Aroused 

• Armored 

• Achy 

• Airy 

B 

• Barbed 

• Beating 

• Bitter 

• Blazing 

• Blue 

• Blurry 

• Bright 

• Broiling 

• Bumbling 

• Bloated 

• Blocked 

• Breathless

• Brittle 

• Bruised

• Bubbly 

• Burning 

• Buzzy 

C

• Calm 

• Charged

• Chills 

• Clarifying 

• Cloudy

• Coarse 

• Cozy 

• Creaking 

• Consistent 

• Cottony 

• Cushiony

• Curved 

• Cut off 

• Churning 

• Clammy 

• Clenched 

• Congested 

• Constricted 

• Closed

• Cool 

• Cold 

D

• Damp 

• Dank 

• Dark

• Dead

• Deep

• Defined 

• Dense 

• Delicate 

• Deflated 

• Disconcerted 

• Disconnected 

• Distinct 

• Disturbed

• Dormant

• Doughy

• Dense 

• Dry

• Draining

• Dizzy 

E

• Eerie 

• Elastic 

• Enormous 

• Even 

• Electric 

• Empty

• Energized 

• Expansive

F

• Faint

• Fast 

• Fazed 

• Feathery 

• Fetid 

• Feisty

• Feverish

• Fiery 

• Firm

• Flabby 

• Flaming 

• Fleeting 

• Fleshy 

• Flexible 

• Flimsy

• Flowing 

• Foggy

• Fragile

• Frantic 

• Frictionless

• Flushed 

• Fluid 

• Fluttery 

• Floaty 

• Fuzzy  

• Free

• Frozen 

G

• Gassy

• Gelatinous 

• Gentle 

• Giggly 

• Giddy

• Glacial 

• Glassy

• Glue-y 

• Gnawing 

• Graining 

• Gravelly

• Gritty

• Grounded 

• Gurgling 

• Gut wrenching 

• Goosebumps 

H 

• Hair raising 

• Hard 

• Harmonious 

• Healing 

• Heated 

• Heavy 

• Hollow

• Hot 

• Humid

I 

• Icy

• Inflated

• Itchy 

• Immense 

• Imploding

• Impulsive 

• Indistinct 

• Inflated 

• Intoxicating 

• Irritating 

J

• Jagged 

• Jittery 

• Jumpy

• Jerky 

• Jumbly 

K

• Knotted 

L 

• Light

• Leaden 

• Limp

• Listless

• Loose 

• Loud 

• Lukewarm

• Luminous 

• Lumpy 

• Lusty 

M

• Malleable 

• Muffled 

• Mushy 

• Mute 

N 

• Narrow 

• Nauseous 

• Needlelike

• Nervy

• Nervous

• Nippy 

• Noxious 

• Numb

O 

• Obscure

• Opaque 

• Open 

P 

• Paralyzed 

• Parched 

• Peaceful 

• Pithy

• Pliable 

• Plodding 

• Pointy

• Pourous 

• Pounding 

• Powdery 

• Powerful 

• Prickly 

• Puffy 

• Pulled 

• Pulpy 

• Pulsing 

• Pins and needles 

• Prickly 

• Puffy 

• Pain

• Pounding 

• Pressure 

• Pinched

Q

• Queasy 

• Quaking 

• Quivery 

• Quiet

• Quick

R 

• Racing 

• Ragged 

• Rapid 

• Raucous 

• Raw 

• Releasing 

• Restricted 

• Roaring 

• Roasting 

• Rolling 

• Rough 

• Rounded 

• Rubbery 

• Rumpled 

• Rushed 

• Rowdy 

• Radiating 

• Raw 

• Relaxed 

• Releasing

• Restless 

S

• Sandy 

• Satiny

• Saturated 

• Scalding 

• Scorching 

• Scratching 

• Serrated 

• Shadowy 

• Sensitive 

• Shaky 

• Shivery 

• Sharp 

• Shuddering 

• Sore 

• Stiff 

• Suffocating 

• Sweaty 

• Small

• Smooth 

• Soft 

• Spacious 

• Spinning 

• Steady 

• Strong 

• Shapeless 

• Shimmering 

• Shiny

• Shivery 

 T 

• Tender 

• Tense 

• Throbbing 

• Thick 

• Tight 

• Tickley 

• Tingly 

• Trembling 

• Twitchy 

V 

• Vibrating 

W 

• Warm 

• Watery 

• Weak 

• Wobbly 

Resources & References

Cover Photo

Photo by Antony Hyson Seltran on Unsplash 

Infographics

@compassion_sense_therapy @destressed @lindsaybraman

References

https://the-ccih.com/building-a-somatic-vocabulary/ 

https://traumahealing.org/wp-content/uploads/2019/12/A-Glossary-of-SE-Terms.pdf

https://journeyscounselingaz.com/blog/understanding-body-sensations-somatic-vocabulary 

https://www.somatopia.com/blog/some-somatic-psychology-terms